他们不知有多少人，也不知来历年纪、矮胖瘦，整日在城中神鬼没，这里放把火，那里砍个人，东边偷款，西边放囚犯。衙役与军队在城中窜，到搜索，却连他们的尾都没缀上。市井间地说书先生把这些人形容成来去的神秘手，有八丈，四尺宽，青面獠牙，力大无穷，早已超脱了人类的范畴，往超人类方向发展了。

佟氏便劝他：“那太爷与大阿哥都是龙凤孙，哪里会把咱们这样的小人放在里？况且你勉也算是陈大人那边的人，陈大人又没有与太作对，料想应当无事。你在衙门里安心事，遇到为难就先委屈些，万事别，再熬小半年就好了。”

她转刚走了几步，忽然起了一阵风，前闪过几个黑影，带起数银光。

两人又再说了些家务事。才歇下了。

淑宁知父亲在衙门受了气，连晚饭都没吃，便亲自下厨了他平日最吃的小菜和汤沙河粉，端到书房门，见母亲佟氏正在劝父亲，她站住脚，打了招呼，才走书房。

有两监牢被人攻破。不但几名要犯被放走，其他小偷小摸的犯人也跑了，衙役们了九二虎之力才找回大分地犯人，但有几个却消失了踪影。然后城内相继有低品军官被杀，职位些的人都人人自危，份外小心，不是众多从人相随，就是几人结伴而行。佟氏让长福购足够全家上下大半月用的米粮果菜以及牲畜，不许家人随意门。淑宁本来接到传信，去年认识的一位英国教士最近翻译了几本新书，都是西方国家的游记，请她去看看，但现在情势张，她便取消了计划，托人送信给那位教士，说以后再约。

张保满心希望能平安度过剩下地小半年任期，但老天爷仿佛在跟他作对似的。没过两天。就有明确的证据显示，天地会的人已经了广州城。

前来探望旧雇主的阿银，绘声绘地向佟氏、小刘氏和淑宁讲述坊间的言，把佟氏母女都笑了个半死，小刘氏笑倒在榻上，几乎不过气来了。

又过了几天，海关衙门急报，三号银库内存放的数万两税银被盗一空，巡抚衙门和将军府的两位大神都暴如雷，那可是他们的一大财源，再过几日便能落腰包，居然就这样飞了。也许是因为共同的利益受损，双方才冷静了些，坐下来和谈，暂时达成共同御敌地协议，但冰冻三尺，非一日之寒，常年的矛盾哪有那么容易化解呢？

佟氏见女儿送来吃，忙洗了手来布筷，劝丈夫吃一些。母女俩劝了好一会儿，张保才勉接过筷，吃了几粉，佟氏又夹菜给他。淑宁见状，便悄悄回避。

淑宁这些日虽然受到了张的气氛，但并不认为这些事跟自己有什么直接关系。她每日在家中照常看书练字，绣学厨，陪母亲说话，陪弟弟玩耍，除了不门，与从前地日并无两样。直到阿娣提请辞，原因是她在城卫队当差的新婚丈夫被砍成重伤，成为又一名受害地低级军官，淑宁才开始觉得，危机其实离自己很近，天地会地所作所为已不再仅仅是传闻了。

张保觉得妻的话有理。便暂时放下此事。他又对佟氏：“苏先生与陈小的婚事，咱们虽不是主家，也要帮着办一番才是。你与苏通判夫人好生商量着，彩礼务必要办得面面。”佟氏听了笑：“哪里还用你提醒？我们早就定下了。苏先生如今也有些家底，不够的我们两家补上就是。”

不过官府的人一直没法找到天地会的人藏匿的地方，人人都觉得脸上无光。巡抚衙门的人指责是将军府的人拖了后，妨碍他们抓人，又说将军大人只顾着养戏听戏作乐，本无心公事；将军府的人则怪罪巡抚衙门反应迟钝，疏于职守，巡抚大人只会争权夺利，毫无公心。两边都不肯承认自己有责任，脆弱的盟友关系旋即宣告破裂，又再开始了互相争斗的日。

心，其实内心也不是无所顾虑的。他对当年因索相一派的刻意为难，而导致新官职迟迟未能决定的事记忆刻，心中多少有些影。他夜里对妻谈起自己的心事，担心自己的前途会再度因为朝中党争而受阻。

张保躺直了，笑：“说起来，我瞧苏先生的样，倒像是有些不安呢。说新娘是世家女，自己一个穷秀才，怕不上。”佟氏忍俊不禁，：“有什么不上地？他如今哪里还是穷秀才？他年轻有才，家底丰厚，陈家小秀外慧中，又对他青相加，两人正是良。”张保：“怕是他觉得自己只是个秀才的缘故。也罢，他去年误了一次科考。待两年后我亲送他去考场，凭他的才学，定能中地。到时还有什么好担心的？”

而最后成为他们替罪羊的，却还是广州知府衙门，不但梁知府被骂得狗血淋，同知张保和苏通判也受了迁怒，三人都觉得委屈，分别坐在家中生闷气。