“如果方便的话，柚。”博罗夫人回答。她没有立刻坐下，而是环顾四周，她惊讶地发现这里并没有多少改变，或者更为准确地说，不仅仅是这栋房屋的外观依然保持着它原本的样——她记得上一次来的时候这里污横，灰尘蛛网密布，杂的家间满是老鼠和猫狗的粪便，楼梯踏步和栏杆腐朽不堪，窗帘耷拉在角落里，满是漏。

“当然。”克劳德·史特莱夫先生在沙发上坐的端端正正，双手摆在膝盖上：“全国家长教师协会十九分区的执行委员。”

…

“七岁，”博罗夫人重复：“您在工作的时候谁来照顾他？”

“您的孩多大了？”

“七岁。”霍普金斯医生动了动自己的手指：“九月之后八岁。”

“您的妻现在…”

***

“我不能保证不会。”

如今这里就像是被仙女的术过，一切重又充满生机，闪闪发亮——人字形格的木地板，老式但柔宽大的沙发，橡木的家，线条简单，楼梯的栏杆没有任何装饰，每格上平均有着三之多，阶梯上铺设着米的地毯，两边是打过蜡的光胡桃木，纱质的窗帘拉开着，光从窗投来，照在一张楠木小桌上，小桌上摆着一个看起来就很沉重的玻璃瓶，它有成人的脑袋大小，里面盛了大约半缸的，满了藕荷的小玫瑰。

主人从客厅的侧门走了去，博罗夫人记得那边应该是餐厅和厨房，她安下心来，沿着沙发走到炉哪儿去，炉上面摆放着一个老杂货店里常见的玻璃糖罐，白外壳的糖和彩包装的果糖混杂着放在一起，糖罐旁边是几个像框，里面是这儿的男主人和…一个女人，应该是他的妻，还有他们的孩，孩的容貌倾向于他，或是她的父亲，因为他（她）的母亲的容貌着实乏善可陈——她有着一金发，笑容可亲，但鼻扁平，牙齿细小，而且凹凸不平。

“在此之前我的工作就是照看我的孩。”霍普金斯医生语调轻柔的回答：“我小有积蓄。”

“您结婚了吗？”

柚经过过滤，这样就不会有残渣粘在嘴和牙齿上了——一个不怎么常见的细心男人。博罗夫人想，她从随携带的小包里取了纸和笔。

“那您还是先说来听听吧。”史特莱夫先生答：“我会谨慎以待的。”

不过她的丈夫应该很她。女主人的照片不单这一地方有，沙发边的小矮桌上有，墙上也有。

“请坐…您要喝什么？”克劳德·史特莱夫问：“柚还是咖啡？”

“之一，”博罗夫人更正：“现在我要向您提些问题，如果您觉得问题涉及到您的**，您可以不回答。”

“是的。”

“抱歉。”博罗夫人摇晃了一下手里的笔——实际上这些资料上都有，但照既定的程序，她还是得亲自问一遍：“您有过任何犯罪记录和神病史吗？”

博罗夫人觉得自己已经看到想要的东西了，她走回沙发，随后便看见克劳德·史特莱夫先生端着一个笨重的银托盘走了来，托盘里除了清黄的柚之外，还有一叠葱油小薄饼。

“没有。”克劳德·史特莱夫先生——也就是我们的安东尼。霍普金斯医生毫不犹豫地回答。

“她在两年前就因病过世了。”

“我想您已经知我的份和来意了，史特莱夫先生？”

“会影响到我的申请吗？”